Основные места распространения птицеедов – тропические области Южной Америки, Африки и Азии, где сосредоточено максимальное разнообразие видов. Также они населяют аридные участки Африки и Центральной Америки.
И, наконец, совсем небольшое количество видов встречается в Австралии и Южной Европе.
Самое большое количество видов населяет американский континент – все роды подсемейства Theraphosinae, древесные Aviculariinae, а также Acanthopelminae и объединённые в обособленную группу 4 рода Ischnocolinae, принципиально отличающиеся от Ischnocolinae Старого Света.
Африка является местом распространения для всех видов подсемейств Eumenophorinae, Stromatopelminae, Harpactirinae. Также здесь обитают представители двух подсемейств Ischnocolinae и Selenogyrinae.
Азия также насчитывает три эндемичные подсемейства (Ornithoctoninae, Poecilotheriinae, Thrigmopoeinae).
Несмотря на то, что зона распространения всех Selenocosmiinae ограничена Юго-Восточной Азией, один род из этого подсемейства встречается в Новом Свете (Psalmopoeus). Представители подсемейств Ischnocolinae и Selenogyrinae также населяют азиатский регион.
В Австралии представлены только птицееды единственного подсемейства Selenocosmiinae. Европа также имеет крайне бедную фауну пауков-птицеедов: на юге распространены всего 4 вида рода Ischnocolus (подсемейство Ischnocolinae).